2012年6月29日星期五

Sweet and Sour in a Frilly Dress: Gothic Lolita Hits the U.S.



Manga is a lot more than super cute aliens or magical Japanese school girls. The continuing growth of manga sales (and the proliferation of new titles) means the market is beginning to reflect the many categories and stylistic trends that make up the broad popularity of Japanese shojo (girls comics) and shonen (boys comics) manga. The newest category of manga to hit the U.S. is Gothic Lolita, an aesthetic sensibility that has roots in Japanese punk style.
Offering a combination of frilly, girlish whimsy twinned with a brooding sense of evil, Gothic Lolita manga stylishly focuses on the darker elements of human society while managing to promote elaborate wardrobes of flouncy Victorian-era clothing, be-ribboned ringlet hair-dos, parasols and precarious platform shoes.
"I think the gothic Lolita genre could be very successful in North America as manga continues to expand its audience", says Kuo-Yu Liang, v-p, sales and marketing at Diamond Book Distributors. "As readers become more educated about the category, they will look for new and more sophisticated fare beyond your average shojo titles. This is already happening with the rise of Yaoi as well as the smaller but growing sub-genre of J-horror."
Gothic Lolita has also made its way into the American manga category (also called Original English Language, or OEL manga), a budding creative movement around comics produced in the U.S. by non-Japanese creators who have been much-influenced by the licensed Japanese manga that dominate the U.S. market. In TokyoPop's new OEL release, Bizenghast, author M. Alice LeGrow, a winner of TokyoPop's Rising Stars of Manga contest, draws on a Gothic and Lolita aesthetic sensibility, mixing the worlds of the living and the dead.
Both TokyoPop and Viz Media have projects with punk-style manga writer/illustrator Ai Yazawa. Volume three of Princess Ai, a TokyoPop original and joint project with rocker Courtney Love and DJ Milky, comes out in February 2006. Love was America's original Gothic Lolita, wearing torn baby-doll dresses when she was performing with the band Hole. And Yazawa's NANA, a huge punk hit in Japan, is being serialized in Viz Media's new monthly magazine ShojoBeat.
But the U.S. manga market is still very young and Liang offers a word of cultural caution about the ultimate potential of the category. "Gothic Lolita will probably not be as huge in the U.S .as it is in Japan", Liang says, chuckling just a bit. "In the U.S, we just don't have a sanctioned national obsession with young girls".


2012年6月27日星期三

Lolita Culture: An Introduction



As the fashions and lifestyles associated with manga and anime fandom become more and more popular in the U.S., there are bound to be some that are harder for observers to understand. One of the most complex is the Lolita look.


Lolita presents the confusing sight of young women dressing like frilly Victorian dolls. Lolitas, or “rorikos,” are famous in Japan, but the movement is growing in America via LiveJournal, which has a little over 8,000 members in its EGL (Elegant Gothic Lolita) community. Interest in the style travels globally through manga titles featuring young girls in slightly gothic, neo-Victorian situations. Some popular titles are The Embalmer, Bizenghast, Dolls and Rozen Maiden. There's also a novel, Kamikaze Girls, which was made into a movie in Japan, and Lolita is also linked to the popularity of the Japanese ball-jointed dolls made by Volk. (Aimee Major Steinberger's Japan Ai discusses visiting the factory that makes the dolls). But the images of other Lolitas, which captivate certain women, do as much as anything to spread the style.


Lolita style is widely misunderstood. Most press focuses on the name, saying that Lolitas are adult women taking on the role of sexualized children. “Despite its name, it's not about attracting an older guy,” said Mary Moos, who wore a Sweet Lolita outfit to the New York Animé Con, held last December. The fun of being a Lolita is that “you get to dress up without having to be sexy,” said Amanda Barkhorn, a frequent contributor to EGL. Jenna Winterberg, editor of TokyoPop's quarterly magazine,  Gothic & Lolita Bible, out this month with its first volume, said she sees parallels with the modesty movement, which advocates stylish clothing that is not oversexualized.


Lolita has a lot to do with craftsmanship and loving clothes that are girlish and pretty. When I met Barkhorn at the New York Animé Con, she wore a lacy skirt she had made herself from a pink Alice in Wonderland print fabric. Her matching headpiece, which she also made, was exquisite. As she showed it to me, she pinched a nearly invisible loose thread. “Lolita is about perfection,” she explained.